Yan Zhao war nach ihrem Studium der Germanistik in China als Hochschuldozentin tätig. Als freischaffende Journalistin und Übersetzerin veröffentlichte sie seit den 80er Jahren eine erhebliche Anzahl von Übersetzungen und eigenen Beiträgen in Zeitungen, in der einschlägigen belletristischen Literatur sowie in Fachzeitschriften.